léto 2003: Mars na dohled

Prakticky po celé léto budou přímo ideální podmínky ke sledování "červené" planety Mars. V noci z 26. na 27. srpna se přitom Mars ocitne nejblíže k Zemi: obě tělesa oddělí pouze 56 milionů kilometrů. Zvečera ho najdete nad jihovýchodem a s ohledem na jeho velkou jasnost a nápadné oranžové zabarvení s nebude s identifikací Marsu žádný problém. Planeta se o prázdninách nachází v souhvězdí Vodnáře a je viditelná až do svítání.

Planeta Mars je jedinou, u níž dohlédneme až na povrch, navíc je v současné době jediným cílem řady meziplanetárních sond. Vaši pozornost upoutá na první pohled: na rozdíl od běloskvoucího Jupiteru či Venuše je Mars zřetelně naoranžovělý. Proto si také vysloužil jména řeckého či římského boha války. Pokud se na Mars podíváte dalekohledem, budou bezesporu nejnápadnější jeho polární čepičky, které se tváří jako bílé skvrny kolem severního a jižního pólu. Snadno viditelné jsou i některé další útvary. Především tmavá Syrtis Major, která byla objevena už v 17. století. Svým tvarem připomíná Afriku, ostatně právě podle jejího severního pobřeží byla pojmenována. Od ní na západ se pak táhne temný pás: Sinus Meridiani, jímž prochází i "nultý" poledník. Nad Syrtis Major leží světlá kruhová skvrna Hellas, pozůstatek po dávném dopadnu jedné veliké planetky. Bezesporu nejvíc se ale bude o Marsu mluvit až na začátku roku 2004. Právě tehdy k němu totiž dorazí celá flotila meziplanetárních sond: dvě americké, jedna evropská a jedna japonská.