květen 2004: Jasná kometa?

Příběh vlasatice označované 2001 Q4 (NEAT) začal už 24. srpna roku 2001, kdy uvízla v křemíkové síti observatoře projektu NEAT (Near Earth Asteroid Tracking). Následné analýzy její dráhy v prostoru sluneční soustavy pak ukázaly, že 16. května 2004 proletí kolem Slunce ve vzdálenosti necelé jedné astronomické jednotky. Ve stejné době se pak na pouhé tři desetiny astronomické jednotky, tedy padesát milionů kilometrů, přiblíží i k naší Zemi. Pro Evropany je pak více než skvělé, že se v té době ocitne na večerní obloze. I když období maximální jasnosti utopí záře Slunce i nízkého obzoru, v průběhu května uvidíme, jak vyrazí kometa od Jednorožce, přes Raka a nevýrazného Rysa až do Velké medvědice, kde se dokonce stane cirkumpolární! To vše ozdobí přítomnost Venuše a Jupiteru. A jak bude asi jasná? Pesimisté dnes hovoří o třech magnitudách, optimisté dokonce o jedné magnitudě. Ať tak, či onak, 2001 Q4 (NEAT) slibuje v maximu jasnosti v květnu a v červnu příštího roku skutečně zajímavou podívanou. Podívanou srovnatelnou s kometou Hyakutake na jaře 1986. I když… Komety jsou jako kočky. -- Mají ocas a dělají si jen to, co sami uznají za vhodné.